OLDENZAAL - De Oldenzaalse veteraan Gerard van Diejen is op donderdag 8 oktober 100 jaar geworden. Gerard is een veteraan die als jonge jongen in Hengelo bewust de Tweede Wereldoorlog heeft meegemaakt en direct na de bevrijding in 1945 als marinier in Nederlands-Indië werd ingezet voor bijna drie jaar. Hij is niet alleen de oudste veteraan van Oldenzaal, maar ook één van de langst in leven zijnde mariniers van Nederland.
Na zijn mariniersperiode is Gerard werkzaam geweest als werkbaas bij de Heidemij. Hij is in 1953 getrouwd en is vader geworden van zes kinderen. Lange tijd heeft Gerard gewerkt bij de Geldermanfabriek als verfmeester en later als chef stalenkamer. In 1999 is hij weduwnaar geworden.
De stichting veteranen Oldenzaal had een bijzonder feest voor hem georganiseerd waarbij zijn kinderen met partners ook aanwezig waren. Samen met een groot deel van de Oldenzaalse veteranen werd er geproost op deze unieke gebeurtenis. Burgemeester Patrick Welman kwam hem persoonlijk feliciteren met deze mijlpaal. Wat het extra speciaal maakte was het bezoek van een afvaardiging van het Korps mariniers uit Rotterdam. De slogan ‘eens marinier, altijd marinier’ was dan ook mooi van toepassing.
Daarnaast had het bestuur van de stichting een inzamelingsactie gehouden om Gerard zoveel mogelijk verjaardagskaarten te sturen. En waar Gerard een paar dagen voor zijn verjaardag nog aangaf niet zoveel post te zullen verwachten, kreeg hij een mand vol met ruim 60 felicitatiekaarten, brieven en kadootjes; van bekende en onbekende Oldenzalers, van collega veteranen, mariniers en de directeur van het landelijke veteraneninstituut. Ook kon hij per videoboodschap felicitaties in ontvangst nemen van de staatssecretaris van defensie met zijn politiek adviseur (ook marinier).
Zaterdag na zijn officiële verjaardag heeft hij nog een mooi feest gevierd met zijn hele familie, waarbij zijn vijftien kleinkinderen en zelfs drie achterkleinkinderen aanwezig waren.
Zijn geheim om zowel fysiek als mentaal zo oud te kunnen worden? Regelmaat en twee borreltjes per dag! Daarnaast is hij elke dag dankbaar voor de onvoorwaardelijke steun en vriendschap van ‘zijn cluppie’, zoals hij het zelf altijd omschrijft, de veteranen Oldenzaal. Dat houdt hem op de been. En zij zijn dankbaar en vereerd hem in hun midden te hebben.
