OLDENZAAL - De 2500 kilometers naar zijn tweede huis in het Spaanse Orba legde hij al af met de auto, op de fiets, met de camper en met het vliegtuig. Maar nog nooit te voet. 22 Maart vertrekt Ben Keizers (67) al wandelend naar Orba om geld in te zamelen voor onderzoek naar dwarslaesies.
Na een druk bezet en arbeidzaam leven waarbij hij meerderde bedrijven aanstuurde en vorig jaar zijn ´laatste´ bedrijf verkocht aan zijn personeelsleden, voelde Ben Keizers zich plots een vrij man. ´Dat was even wennen´, zegt hij. Keizers houdt van hardlopen, liep meerdere keren de marathon. Is gek op wandelen om zijn hoofd leeg te maken en houdt van avontuurlijke exotische vakanties. ´Heel mooi allemaal, maar ik wilde daarbij ook graag iets doen voor een goed doel.´ Zelf goed ter been en sportief van aard besloot hij iets te willen betekenen voor mensen die het qua bewegingsvrijheid minder getroffen hebben dan hij. Zoals de echtgenote van zijn hardloopmaatje. Ellen Bos (57) werd van de ene op de andere dag onverwacht getroffen door een zeldzaam infarct in haar nek dat ervoor zorgde dat ze moest leren leven met een dwarslaesie. Via Ellen kwam Keizers ook in contact met haar lotgenoot Raymond Westhoff, die vier jaar geleden al mountainbikend ongelukkig ten val kwam doordat er een stok in zijn wiel terecht kwam. Het gevolg: een dwarslaesie.
Keizers: ´De vrijheid die ik heb is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Deze mensen moeten zich noodgedwongen aanpassen aan een totaal ander leven en hebben niet meer de vrijheid om te wandelen. Ik ga bewegen om daar bij stil te staan. ´Dwars door het leven´, is mijn motto. ´Wij hebben gewoon geen idee hoe het voor hen moet voelen om zoveel dingen ineens niet meer te kunnen. Ik weet van Raymond dat hij elke ochtend opstaat en denk: ik kan niet meer lopen. Dat went nooit natuurlijk. Omdat zijn lichaam zoveel jaren alles kon. Ellen Bos staat graag stil bij het belang van de hulp die ze ervaart, waardoor ze dat wat ze nog kán ook echt kan doen.´ ´Overigens ontdekte Raymond na zijn ongeluk dat hij, ondanks zijn spastische vingers, goed kon schilderen. Hij maakte voor mij het prachtige schilderij ´Dwars door ons leven.´
Mee op de handbike
Zowel Raymond als Ellen ´lopen´ een stuk met Ben op tijdens zijn onderneming. Raymond in Nederland, Ellen stuurt haar handbike in België langs de Maas van Namen naar Dinant. Keizers heeft zijn route zorgvuldig gepland. Maar uit ervaringen van anderen weet hij dat planning en werkelijkheid ver uit elkaar kunnen liggen. Dat maakt het ook extra bijzonder. Veel etappes maken deel uit van pelgrimsroutes. ´Hoewel het natuurlijk altijd anders kan lopen dan je verwacht. Onze dochter verwacht in april haar eerste kindje. We worden daarmee opa en oma. Daarvoor maak ik wel even tijd tussendoor om de kleine te zien. ´ Dagelijks loopt Ben gemiddeld 25 kilometer met om de zes dagen een rustdag. Zo hoopt hij tussen 9 en 16 juli ´thuis´ te komen bij zijn woning in Orba. Naast Raymond en Ellen die hem stukje vergezellen zijn er ook anderen die delen met hem oplopen, zoals echtgenote Bertie. ´Ik hoop echt dat we een mooi bedrag in kunnen verzamelen voor onderzoek naar dwarslaesies. Er zijn mensen die weer kunnen lopen met robotbenen die door de hersenen aangestuurd worden. Er is veel wetenschappelijk onderzoek nodig om het beschadigde ruggenmergweefsel zo goed als mogelijk te herstellen. En dat kost geld.´
Wings for Life
Keizers: ´Met een groep onder de bezielende leiding van Ellen organiseerden we daarom vier jaar geleden op het Hulsbeek het hardloopevenement Wings for Life. Een wedstrijd die op vele plaatsen overal ter wereld op hetzelfde moment wordt gehouden. De opbrengst van de sponsorloop gebruikt de non-profit organisatie om het onderzoek naar ruggenmergletsel voor uit te helpen. En nu dus volgt Ben´s wandeltocht voor hetzelfde doel. ´Ik ben de laatste tijd veel aan het trainen. Wandel elke week zo´n honderd kilometer. Elk paadje hier in Twente ken ik zo onderhand wel.´
Annette Bussmann
Foto onder: Ben Keizers tijdens eerdere wandeltochten in Spanje
