Op 23 mei keert Hugo Smuling (48) terug op een plek die voor hem al lang vertrouwd voelt, maar dit keer niet als bezoeker in de zaal. Dan staat hij zelf op het podium van Stadstheater De Bond met zijn band Killer and the Cool Cats.
Voor Smuling voelt dat als een bijzonder moment. Niet omdat het een groot podium is, maar omdat het in zijn eigen stad gebeurt. “Dat maakt het wel echt speciaal,” zegt hij. “Hier is het allemaal begonnen.”
Hugo groeide op in Oldenzaal, in een huis waar rock-’n-roll nooit ver weg was. De LP’s van zijn ouders vormden de soundtrack van zijn jeugd. Al op jonge leeftijd raakte hij gefascineerd door de energie en het ritme van de muziek. Op zijn zesde begon hij met keyboardlessen bij de muziekschool, destijds gevestigd in de kelder van het Carmellyceum. Daar ontdekte hij niet alleen de piano, maar ook het improviseren — een essentieel onderdeel van de rock-’n-roll.
Zijn grote voorbeeld werd Jerry Lee Lewis. Als dertienjarige zag hij hem voor het eerst live. “Ik dacht elke keer dat het wel de laatste keer zou zijn dat hij optrad, maar hij bleef maar doorgaan.” In de jaren daarna bezocht Smuling concerten van onder anderen Little Richard, Chuck Berry en Brian Setzer.
Ook dichter bij huis werd de basis gelegd. Tijdens het toenmalige Kerriefestival stond hij als jongen ademloos te kijken naar optredens van onder anderen Rob Hoeke en internationale rock-’n-rollbands. Op het Thijcollege viel hij op met zijn vetkuif en leren jas en deed hij steevast mee aan de talentenjachten. Later speelde hij in de band Compleet van de muziekschool, een kweekvijver voor lokaal muzikaal talent.
De liefde voor muziek bleef. Tijdens en na zijn studietijd speelde Smuling in verschillende bands en bouwde hij zijn eigen stijl verder uit. Thuis is die passie nog altijd zichtbaar: piano’s, gitaren en een uitgebreide cd collectie. Ook in het gezin krijgt het een vervolg. Zijn dochter Lise (14) staat inmiddels zelf op het podium met haar band.
In 2005 richtte Smuling Killer and the Cool Cats op, een band waarin de piano centraal staat en die zich richt op de pure rock-’n-roll van de jaren vijftig. De naam is een knipoog naar de bijnaam van Jerry Lee Lewis, “The Killer”. Met contrabas, vintage microfoons en oude versterkers benadert de band het geluid van Sun Records, de legendarische studio waar artiesten als Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash en Carl Perkins hun eerste opnames maakten.
Inmiddels speelt de band door heel Nederland en ook regelmatig in Duitsland en België. Een bijzonder moment was het optreden met Linda Gail Lewis, de zus van zijn grote voorbeeld.
En nu is daar het optreden in De Bond. Een plek waar Smuling zelf jarenlang in de zaal zat en artiesten zag als Youp van 't Hek en BLØF.
“En nu sta ik er zelf,” zegt hij. “Dat maakt het rond.”
Met Killer and the Cool Cats brengt hij een eerbetoon aan de grondleggers van de rock-’n-roll — muziek die voor hem nooit is weggegaan, maar alleen maar sterker is geworden.
Kaarten kunnen inderdaad gewoon via De Bond worden besteld:
https://www.stadstheaterdebond.nl/theater/a-tribute-to-the-legends-of-rock-n-roll-killer-and-the-cool-cats/23-05-2026-20-15
